Калеб секунду смотрел вокруг, чтобы понять, где он находится. Здесь не было ни призрака, ни салуна, ни грязного городишки. Только его кровать, комната, и спящая рядом Офелия.

-Черт, это меня уже достало, - произнес он про себя.

Он посмотрел на часы. На них по-прежнему был ровно час ночи - то время, когда он и отправился в свое небольшое путешествие в прошлое. Он приложил часы к уху, чтобы проверить, не стоят ли они. Нет, идут. Он встряхнул их - может что-нибудь гремит внутри.

Ничего.Неожиданно он услышал стук в дверь.

-Что за черт! - Калеб снова встал с постели. Кто-то точно заплатит сегодня, за то, что не дает ему спать. Он схватил свой плащ и шляпу.

-Когда же кончится пытка? - он пошел, чтобы открыть дверь.

Он наверняка знал, что это будет следующий призрак, и теперь решил прямо высказать ему свое мнение. Пробираясь вдоль стены, он увидел яркий желтый свет, идущий из-под двери. Дотронувшись до дверной ручки, он услышал громкий гортанный голос, который охал и стонал. Калеб выругался про себя, спрашивая, зачем он вообще это делает, и повернул ручку.

Комната была яркой и живой, почти праздничной. Вьющиеся зеленые растения свисали с потолка. Весело горел огонь в камине. В комнате было не пройти, так как вся она была просто завалена блюдами с индейками всех видов, жареными цыплятами, печеными гусями, говяжьими грудинками, молочными поросятами, горячими сосисками, дымящимися пирогами, сладкими тортами, изысканными пирожными, блестящими яблоками и апельсинами, сочным зеленым виноградом, спелыми персиками, свежими овощами, холодными сливками, маслом, пивными бочонками, бутылками с вином и элем. Все яства, о которых только может мечтать голодающий человек, лежали на столах, а где не хватало столов - на стульях и даже на полу. Калеб тут же почуял вкусный запах, приглашающий к трапезе. Здесь и там сновали, словно муравьи, какие-то слуги, переставляя блюда и тарелки.

Во главе стола было некое подобие трона. А на троне восседал, хотя вернее сказать - возлежал, субъект, очень знакомый Калебу - один из монстров, созданных в тайных лабораториях Кабала. Воин-зомби в виде жирного мясника. Только этот зомби был раз в десять больше и толще, чем его собратья, гниющие в могилах. Отвратительные складки жира покрывали все его тело, свисая вниз подобно водопаду. Все, что могли ухватить его толстые руки, он тут же пожирал, так, словно его не кормили неделями. Одним укусом зомби полностью очищал от мяса ножку индейки. В свободной руке он держал вишневый пирог, который тут же проглотил.

-Заходи, - воскликнул он с набитым ртом, и взял себе тарелку с пудингом, - Заходи, познакомимся поближе, - тут он повернулся и сблевал почти ведро отвратительной зеленой слизи. Пятна желчи появились на его и так уже замызганной майке.

-Ой-ёё..., - с омерзением сказал Калеб.

-Я дух Гарумф Галаг, - пробормотал он, набивая рот пирогом со сливками, - взгляни на меня.

-Лучше не стоит...

-Видел ли ты когда-либо таких, как я? - спросил он прожевывая.

-Киты считаются?

К толстяку подошел слуга с еще одним блюдом. Он принес кусок дымящейся жирной говядины с гарниром из овощей. Мясник схватил его за руку, блюдо выскользнуло и вдребезги разбилось об пол. Зомби открыл черепную коробку бедного слуги, словно это была крышка от кастрюли, зачерпнул рукой мозг и принялся есть, как пудинг.

-Хммм...- протянул Калеб, - Да я смотрю, у тебя тут комплексный завтрак.

Мясник облизал серо-красное желе с пальцев:

-Подойди, подойди ко мне - познакомимся поближе.

-Нет уж, спасибо, лучше пусть мои мозги останутся на своем месте.

- Видел ли ты когда-нибудь таких, как я?

-Только если надо вызвать рвоту.

-Ты даже не знаком с остальными членами моей семьи?

-Так вас много? Просто замечательно.

-Более 1800.

-И сколько же тонн вы все весите?

-Дотронься до меня. Дотронься - и мы начнем наше путешествие.

-Да, тут много можно куда дотронуться, - сказал Калеб, хватаясь за складку жира

слева.Словно вспышка молнии, они унеслись из комнаты. Обстановка сменилась на некую гостиную. Судя по всему, её хозяин принадлежал к среднему классу - лучшим доказательством того служили ковер с вытканным узором из роз и такой же диван. На нем лежал молодой человек. Женщина примерно такого же возраста прикладывала лед к его заплывшему глазу.

-Я даже не знаю, как его зовут, - сказал мужчина, - Как ты собираешься докладывать шерифу?

-Я не знаю. Но все равно сделаю, - гневно ответила женщина, - Кто-то ведь должен его остановить. Кто-то должен.

-Призрак, где мы? - поинтересовался Калеб.

-Ты помнишь, что было вчера вечером? - сказал мясник, покачиваясь на полу, словно огромный кусок сала, которым он на самом деле и являлся.

-Это ему я дал в глаз?

Женщина продолжала протирать глаз своего жениха:

-Такие люди не должны свободно разгуливать по улицам.

-Не вини его. Может, у него просто плохой день.

-Плохой день - еще не причина для того, чтобы дать тебе в глаз. Ну как я могу идти под венец с человеком, которого люблю, если у него под глазом огромный синяк? Может мне тогда выйти замуж за пирата Черную Бороду? - улыбнулась она.

-По-моему, некоторые люди всегда раздражительные. Это часть человеческой натуры.

Женщина встала, взяла простыню из корзины и начала складывать. Она только что сняла с веревки чистое белье.

-Будь сейчас здесь этот человек, я бы все ему высказала.

-Но дорогая...

-Не надо. Будь он здесь, я бы набила ему оба глаза.

-Хотелось бы на это посмотреть, сестра, - произнес Калеб.

-Но дорогая, я же не могу работать с больным глазом, - он улыбнулся, явно на что-то намекая.

Невеста секунду вопросительно смотрела на него:

-Верно. Что?.. - она улыбнулась в ответ, - Ах, ты! - она бросила простыню назад в корзину и страстно поцеловала своего жениха.

Мясник куда-то заковылял:

-Пойдем, я еще кое-что тебе покажу, - Калеб не двинулся.

-Пошли, - повторил зомби.

-А, проклятье, только начало становиться интересным.

Без всяких предупреждений они пронеслись сквозь массивные стальные двери. Это был вход в общую столовую Культа, где ужинали все последователи Чернобога. Обычно так проходили все трапезы - и завтрак, и ланч, и обед. Все сидели за длинными столами, способными вместить каждого. Столы делились по рангам - коричневые мантии отдельно от серых, серые отдельно от зеленых, зеленые отдельно от синих и так далее. Но несмотря на то, что обеденные столы были разделены, еда на них была одинаковой. Единственными, кто не ел вместе со всеми, были Избранные. Они ужинали высоко на балконе, с которого открывался обзор на весь огромный зал. Сейчас Избранных было только трое. Калеб отсутствовал. Конечно, если это на самом деле настоящее, то его не должно здесь быть.

-Да, моя команда, - произнес Калеб.

Вместе с нелепым толстым зомби они шли по балкону, хотя зомби в общем-то и не шел, скорее, полз, как слизняк.

Калеб кивнул головой и улыбнулся, когда они подошли к столу:

-Ну, наконец-то. Вот кто скажет обо мне хорошо.

-Калеб все-таки такая сволощ, - сказал Габриэль.

-С другой стороны, можно подумать, я этого не знал, - пожал плечами Калеб.

-Он просто тупой идиот, - продолжал Габриэль, - Он никогда нас не слушает. Фсегда фсе делает по-своему, а потом еще орет на нас за то, што мы не сделали, как он велел.

-Верно, верно, - согласился Ишмаэль, потягивая вино.

-Не знаю, пощему мы до сих пор не поставили его на место. Давно пора подвесить его за ребра. Преподать ему урок.

-Не могу поверить, - прошипела Офелия, - Как ты смеешь так говорить. Калеб наш лидер. Он генерал Кабала.

-Да? А еще он твой бойфренд, забыла? - спросил Габриэль.

-И что здесь такого?

-Вертишь им, как хочешь... - они рассмеялись.

-Калеб был прав - вы идиоты, - процедила Офелия. (Калебу, между тем, очень понравилось, как она его защищает), - Я хочу сказать, даже я вижу, что он тупой, самоуверенный, психически неуравновешенный болван. Но не говорите подобных вещей вслух. У Кабала повсюду уши, даже тут, где мы сейчас сидим. Вы что, хотите, разбить нашу команду и посеять распри в Культе? И где же вы после этого окажитесь? Где будет тогда ваша сила? Может он и дебил, но он нужен нам на нашей стороне.

-Слишком много болтаешь, девочка.

-Не больше тебя, придурок.

-Ты можешь прямо щас побежать и рассказать своему драгоценному лидеру фсе, што угодно. Ты знаешь, што он в любом слущае защитит тебя. Кстати, вы што, сегодня еще не кувыркались?

Лицо Офелии исказилось от гнева. Она схватила свою тарелку и со всей силы разбила о голову Габриэля. Картошка и подливка размазались по его дредам.

Офелия в ярости выбежала из-за стола. Ишмаэль чуть не подавился со смеху. Габриэль грустно слизывал капающую с лица подливку.

-Молодец, девчонка! - воскликнул Калеб.

Ишмаэль помог стереть подливку с глаз:

-Что, откусил больше, чем можешь проглотить?

-Идем, - позвал призрак-зомби.

-Ха-ха-ха, - смеялся Калеб, следуя за мясником.

Повернувшись, он увидел, что они оказались на маленьком кладбище. Несколько серых надгробий торчало из земли, словно сад, окруженный стеной из серого кирпича и заостренной готической решеткой. Небольшой мавзолей располагался возле стены. На нем была табличка с надписью 'In Loving Memoriam'. Надо всем этим возвышалась похоронная часовня.

-И что же ты собираешься мне здесь показать?

Калеб посмотрел на зомби и увидел, как сквозь складки жира стали проступать глубокие морщины. Мясник старел на глазах.

-Мое время на исходе.

-Да, тот призрак тоже так говорил. Что-то вы, ребята, какие-то недолговечные.

-У меня мало времени на Земле.

-Тебе следует есть поменьше этих твоих слуг. В них наверняка очень много холестерина.

Церковный колокол начал отбивать время.

-На самом деле, - снова произнес зомби, - моя жизнь прекратится сегодня в полночь.

Колокол пробил два и три.

-Что ж, никто не вечен.

-Да, никто. Никто, кроме тебя, - сказал мясник, когда прозвучал четвертый удар, имея в виду покровительство Чернобога.

-Даа... Никто, кроме меня. Но почему?

Пять.

-Скоро узнаешь, - захохотал зомби.

Шесть.

-Давай! Скажи мне сейчас! Если все это меня изменит.

Семь.

Мясник не проронил ни слова.

Восемь.

-А, ну понятно. Мне что, ждать теперь призрака из будущего?

Девять.

-Знаешь, мне начинает надоедать вся эта хрень с призраками.

Десять.

-Меня уже тошнит и от посещения прошлого, и от того, как сейчас меня все проклинают. Я даже не сомкнул сегодня глаз. Все из-за того, что со мной решило поболтать мое собственное оружие.

Одиннадцать.

-С меня хватит, - Калеб вытащил револьвер и прицелился.

Двенадцать.

Мясника больше не было. Вместо него стоял человек без лица.

Вернуться к предыдущей главе - Читать дальше...