Боже, я никогда бы в это не поверил. Никогда в своей жизни, если бы сам не видел все своими глазами.

Я работаю барменом в White Zone - это бар в небольшом университетском городке. Пытаюсь хоть как-то обеспечить свое существование. В жизни я вообще мало чего добился - мое образование остановилось на уровне средней школы. Я пытался учиться в общественном колледже...но...долгая история, ничего не получилось. Откровенно говоря, я сам удивляюсь, как мне вообще удалось выбраться из родительского подвала.

Как бармена, меня часто спрашивают о самом диком случае, которому я стал свидетелем. По-моему, барменов, и еще таксистов, спрашивают об этом чаще всех. Что же касается меня, я всегда вспоминаю только одно. И это навсегда останется в моей памяти, даже когда я брошу эту работу.

Однажды я работал ночью. Ночью, которая была чернее, чем сама нефть. Небольшая толпа, постоянно суетящиеся люди.

И вот, примерно в полночь заходит этот жуткий мужик. Длинный черный плащ, такого же цвета шляпа, скрывающая его глаза. Я вообще сначала решил, что он вампир или типа того.

Он медленно зашел в бар, медленно взял табуретку. Так, словно в его распоряжении было все время вселенной.

Поскольку я бармен, я спросил:

-Чем могу помочь?

-Jo-Jo's Black Label #47.

Я понятия не имел, что такое Джо-Джо, я вообще раньше думал, что это рецепт приготовления картошки.

-Не думаю, что у нас такое есть.

Он наклонил голову. Его глаза были по-прежнему скрыты полями шляпы. Он что-то прорычал про себя, стиснув желтые зубы.

Он как будто недавно проделал путь из Преисподней и обратно. Я бы сказал, что ему где-то 25, хотя выглядел он на 40.

-Бутылку Ol' Red.

Виски Ol' Red. Мощная штука. Едва-едва не заходит за легальные нормы. Его нужно пить, если хочешь навсегда забыть... последние полгода. Но это не мое дело - указывать людям, как они должны жить. Я только указываю, когда они перебрали (а с таким пойлом это не займет много времени). Поэтому я налил ему стакан темного красного виски и поставил на стойку.

Он сделал глоток.

-Долгая ночь? - спросил я.

-Ты что, думаешь, я пью за здоровье?

-Один?

Он снова что-то пробормотал.

-Не волнуйся. В этом баре обязательно кого-нибудь подцепишь.

Он медленно поднял голову, но не настолько, чтобы я мог видеть его глаза.

-Послушай, приятель - нихрена ты про меня не знаешь, - он снова отпустил голову, - Вот и проваливай отсюда.

Я махнул рукой:

-Ладно, забей, - и вернулся к остальным клиентам.

Тем не менее, я вполглаза присматривал за ним - уж слишком он был странным. Время от времени он отпивал из стакана - медленно, словно наслаждался тем, как алкоголь обжигает ему нутро.

Когда после рекламы снова начался выпуск вечерних новостей, незнакомец как будто стал их слушать.

-"Новости бизнеса. CabalCo Industries заявило об очередном объединении. На этот раз с DataDyne systems - компанией, которая занимается внедрением компьютерных технологий в военную промышленность".

На экране появился главный администратор CabalCo и светловолосая бизнесвумен, скорее всего, гендиректор DataDyne. Они пожимали руки на пресс-конференции.

-"Это делает DataDyne шестой крупной компанией, которую приобретает CabalCo с начала этого года".

Я взглянул на загадочного посетителя. Могу поспорить, он внимательно слушал, хотя и продолжал безучастно смотреть на стойку, держа кончиками пальцев свой стакан с выпивкой. Его рука начала дрожать, расплескивая жидкость в стакане. Стакан треснул, тонкая неровная трещина прошла посередине, а по краям образовались трещинки поменьше. Я был немало удивлен подобным проявлением силы. И тут я заметил, как небольшой кусок стекла отвалился от края стакана и упал прямо в виски. Незнакомец собрался сделать глоток. Я рванулся вперед, чтобы предупредить его, но он залпом осушил стакан. Я замер. Он поставил стакан на стойку и продолжил сидеть, словно ничего не произошло. Он несомненно должен был почувствовать. Не сейчас, значит позже.

Я подошел к нему.

-Сэр, вы только что проглотили кусок стекла.

-В этом баре нужны стаканы покрепче.

Я хотел было сказать: "Эй! Вы разве не чувствуете, как он царапает изнутри?"

-Мне кажется, я должен вызвать "скорую".

-Не трать мое время.

Я был поражен. Этому парню вообще наплевать, что он может умереть?

-Слушай, ты в самом деле в порядке? Может вызвать такси?

-Ты глухой или как? Мне не нужна нянька.

Да, скорее всего, сегодня в дурдоме день открытых дверей. Иначе, этот тип здесь бы не сидел. Ему нужна не выпивка, а смирительная рубашка. Я не знал, как поступить, и поэтому вернулся вновь к своим обязанностям.

-Эй, оставь бутылку.

Я так и сделал и принялся вытирать стаканы.

К незнакомцу подвалила симпатичная блондинка.

-Приветик! Как дела?

Чувак посмотрел на ее длинные ноги.

-О, даааааа, лучше не бывает. Ты знаешь, что у тебя клевое тело?

Она захихикала.

-Послушай, ты высокий, черный красавец, - продолжила она, - хочешь хорошо провести время? Тогда почему бы тебе и мне не пойти сейчас в мою машину?

-Ну все, Шона! - прокричал из другого конца бара здоровенный мужик, рабочий-строитель.

Он резко поставил на стол свой стакан, расплескав налитый туда бурбон. Затем он встал и быстро подошел к блондинке.

-Мне это надоело. Ты пристаешь ко всем подряд, только чтобы заставить меня ревновать.

-Да нет, Рик, просто мне хотелось тебя позлить.

-Черт возьми, Шона! С меня хватит! - заявил он на весь бар, делая зрелище из самого себя.

-Не стоит тебе так заводиться...- тихо сказал незнакомец.

-Чего? Вали отсюда, придурок. Ты кто ваще такой? Типа плохой Индиана Джонс? - пьяно пробормотал Рик.

-А вы сэр...не джентльмен.

-Убирайся к чертям, пока я тебе не врезал!

-На твоем месте, я бы не стал грубить.

Единственное, что я знаю наверняка, проработав некоторое время в баре, - так это то, что люди ходят сюда ради двух вещей: секса и насилия. И если бы я мог их смешать в одной бутылке и затем продать, то стал бы миллионером. Тем не менее, сейчас прямо передо мной был живой пример.

-Нарываешься на драку?- спросил Рик

-Нет, уже нарвался.

Это вконец разозлило Рика. Он занес свою огромную волосатую руку, собираясь нанести удар.

То, что случилось дальше, я не могу даже описать. Для меня это случилось настолько быстро, что я почти не запомнил. Все что я знаю - в следующий момент Рик уже валялся на полу, а парень в черном победоносно возвышался над ним, спокойный, как и раньше..

-Должно быть, ты моргнул, - сказал он.

-А...? - все что смог произнести Рик.

Посетители бара с трудом дышали от страха. Я клянусь, сердце в моей груди билось быстро, как никогда прежде.

Незнакомец присел и посмотрел противнику в глаза.

Боже, я никогда не видел человека, страшнее, чем он. Он дышал Рику прямо в лицо.

-Я твоя самая веская причина для паники.

Он злобно оскалился, обнажив больше зубов, чем Джулия Робертс. Быстро, как не знаю что, он схватил Рика за рубашку и перебросил его через барную стойку, прямо в стаканы и бутылки, стоящие на полках. Я отпрыгнул, пытаясь увернуться от разлетевшихся осколков.

Сначала Рик лежал неподвижно, потом попытался пошевелиться. Я увидел, что его лицо все было изрезано стеклом. Он пошарил в карманах и вытащил короткий серебряный револьвер. Он встал быстро, как только смог и направил его на чувака.

Но к сожалению, тот уже держал обрез, направленный на Рика.

-А у меня больше!

Двое стояли в течение нескольких напряженных секунд. Вся комната в страхе ждала развязки.

-Эй, мужик не....не убивай его, - запинаясь, проговорил я.

Чувак в плаще даже не пошевелился. Как будто он с трудом сопротивлялся соблазну спустить курок.

-Пожалуйста, не убивай его.

Тишина...

-Конечно, нет, - ответил он грубым как наждак голосом, - если я убью его, он так ничему и не научится.

Он немного опустил свой шотган и выстрелил. Оглушительный звук заполнил комнату. От руки Рика не осталось и следа. Кровь и ошметки плоти разлетелись повсюду, смешавшись с осколками стекла. Рик кричал, постепенно цепенея от боли. Его широко открытые глаза уставились на окровавленный обрубок.

Все, кто был в баре, бросились к выходу. Бармены залезли под стойку или выбежали через заднюю дверь. Я спрятался. Выглянув, я увидел, как люди царапались и дрались, чтобы пробраться к дверям. А чувак просто стоял среди всей этой окружающей суматохи, положив на плечо шотган. Он смотрел и ждал. Когда наконец все выбежали, гул замолк, незнакомец оскалился.

-Хаос, паника, бардак. Моя работа здесь закончена.

Он развернулся и пошел прочь из бара, по-прежнему держа на плече обрез. Он напевал песенку:

-Незнакомцы среди ночи...

Посчитают тебе кости.