- Приветствую тебя, Избранный...слуга...подданный...

- Какова твоя воля, хозяин?

- Город вдалеке отсюда...Там живет тот, кто сопротивляется нашему влиянию...Он в храме, выстроенном в честь умирающего бога. Покончи с ним, уничтожь...

- Ясно, хозяин.

- Избранные помогут тебе .

- Они мне не понадобятся.

- Неповиновение? Твоё недоверие распространяется на остальных, ослабляет нас всех. Твои проблемы с Избранными - не мое дело. Но ты должен исполнять мою волю. Запомни эти слова, Избранный.

- Да будет так...хозяин.

......................................

- Он вон там, - Офелия снова посмотрела в бинокль, - только не говори, что ты не видишь.

Он передала бинокль Габриэлю.

- Нищё не фидать ф эту щёртову штуку, - сказал он, пытаясь хоть что-либо разглядеть. Из-за сильного креольского акцента его было практически невозможно понять, когда он говорил шепотом.

- У нас нет на это времени, - огрызнулся Калеб.

Вобще-то, у них было полно времени, просто он не хотел выслушивать их пререкания.

- Идем.

Четверо поднялись с земли и направились вниз по склону к деревне. Над ними простиралось тусклое, темно-серое небо с черными пушистыми облаками, которые медленно кружились на месте, скрывая свет звезд, окутывая свей пеленой маленький городок. Надвигающийся ливень ждал лишь удобного случая, чтобы ударить.

Они заскользили по гладкому склону. Казалось, что Габриэль мог в любой момент мог споткнуться. Уж он-то летел бы кувырком до самого подножья. Ишмаэль старалсь отклониться поближе к поверхности склона, осторожно ступая вниз. Офелия шла как можно тише маленькими шагами, раскинув для равновесия руки.Свою зеленую накидку он повязала, чтобы было удобнее рукам. Только Калеб шел, будто у него под ногами была ровная земля, совершенно не заботясь, что он может упасть. Ведь он знал, что все равно не упадет. Холм не устоит перед его упрямством.

- Как Он велел это сделать? - спросил Калеб.

- Быстро и болезненно, - ответил Габриэль. Это было его ответом практически на все.

- Мне только кажется, или это задание действительно слишком мелкое для нас...мм? - произнес Ишмаэль с британо-индийским акцентом.

- А кому какое дело, раз мы этим занимаемся? - сказал Габриэль.

- Да, но даже лейтенанты получают задания более важные, чем это.

- По-моему, Ишмаэль, ты чересчур до всего докапываешься, - ответила Офелия.

- Мне плевать, что поручают лейтенантам, - заметил Калеб, - Но мне не слишком интересно выполнять такую собачью работу.

- Мы же Избранные. Не все ли равно, что мы должны делать? Ведь нам всем воздается поровну, - сказала Офелия с небольшим британским акцентом в голосе.

Калеба это не убедило:

- Мы достойны бОльшего. Захватывать города. Жечь дома. Массовые казни. В рекламном проспекте все так красочно описывалось.

- СтОит ли тебе волноваться, любимчик Чернобога, - добавил Ишмаэль.

- И что же это значит?

- Ээээ...ничего.

- Ты, наверно, хочешь мне что-то сказать, Ишмаэль?

- Ты слепой или просто тупой, - сказал Габриэль, расставляя акценты не на те слова, - Сначала ты просто ошифаешься тут, а потом вдруг ни с того ни с сего станофишься чуть ли не преемником Чернобога.

- Я ничей не любимчик. И пойми это правильно!

- Да, конечно! Я думаю, Чеогу тоже есть, что сказать на этот счет, - вставил Ишмаэль.

- Хе-хе, точно, я слышал про это!

- А что Чеог? - спросил Калеб.

- Нууу...скажем так, он несколько завидует.

- Этот склизкорылый ухмыляющийся кусок гранита должен сидеть в клетке вместе с адскими гончими. Мне плевать, что он думеат. Мне вобще плевать, что кто-либо думает!

- Эй, не слишком ли вы шумите для скрытой операции? - прошипела Офелия, - Замолчите.

Они добрались туда, где окраины примыкают к основной части города. Жители мирно спали под покровом ночи. Со времен золотой лихорадки подобные городки рапространились повсеместно. Правда, на следующий же день они оказывались брошенными. Обычно там была церковь, магазин, офис шерифа, банк, бар или два, и гостиница. Домишки были так плохо выстроены, что в любую секунду их мог перевернуть даже сильный порыв ветра. И еще их было очень легко поджечь. Кабал обычно посылал одного или двух своих приверженцев, чтобы установить наблюдение за такими городами, следить за тем, что творится вокруг. Ну, и может привести нескольких новых последователей.

Калеб, как обычно, шел впереди. На душе все еще оставался неприятный осадок от этого разговора.

Любой, кто поставит его под сомнение, отправится прямиком в ад. И Калеб будет более, чем счастлив предоставить билет в один конец. И неважно, что он, по сути, правая рука Чернобога... Этот зубоскал Чеог, каменная гаргулья, булыжник до мозга костей, или эта сука Шиал, или еще кто-нибудь, у кого возникнут проблемы, будет имет дело с ним и с его заряженным шотганом. Ну, а что касается остальных Избранных... что ж, дело не в самолюбии, когда ты знаешь, что ты самый лучший. И потом, Офелия была права, им всем воздается поровну.

Они подошли к массивным дубовым дверям храма, украшенным кусочками цветного стекла и символами Старой Религии. Возможно, церковь была первым зданием, построенным поселенцами в этом городе.

- Фремя для фейрверков! - Габриэль вытащил связку динамита и подошел к двери.

- Э, может мы для начала проверим, заперта ли дверь? - поинтересовался Ишмаэль. Он дернул дверную ручку - та свободно поддалась.

- Ну, если ты хочешь все делать по-простому... - обиделся Габриэль.

Калеб, не теряя времени, со всей силы толкнул дверь, даже не заботясь о том, чтобы вести себя тихо.

- Эйвон здесь! (Имеется в виду Avon - косметическая компания, представители которой некогда шлялись по домам и впаривали всем подряд свою продукцию - прим.)

Они прошли в холл. Объявления, плакаты, афиши были всюду расклеены по стенам:

"Готовлю пироги на заказ, Маргарет, 555-0176"

"Отдадим котят в хорошие руки. Джон и Эдит. 555-4219"

- Ооо...котята. Чудесный мягкий клубок шерсти, котрый будет согревать тебя одинокими зимним ночами, - язвительно заметил Калеб.

- Кто здесь? - раздался голос из глубины часовни.

- Ууу, у нас компания.

Избранные заглянули внутрь. Одинокая фигура стояла перед алтарем на коленях . Священник развернулся, чтобы рассмотреть тех, кто с ним говорил.

- Замаливаешь грехи, отец, - поинтересовался Калеб. Он направился прямо к беспомощному священнику, Офелия, Габриэль и Ишмаэль следом за ним.

- Кто вы, незакомцы?

- Твоя самая веская причина для паники.

Калеб достал из-под плаща свой драгоценный шотган.

Свщенник быстро вскочил на ноги и бросился бежать влево. Прозвучавший выстрел остановивил его.

- Не надо убегать, ты только умрешь уставшим, - сказала Офелия, держа перед собой Кольт .357.

Священник медленно повернулся к ним и поднял вверх руки, понимая, что для него уже все кончено.

- Что вам нужно от меня?

- Ну, не знаю... спой песенку, станцуй, удиви меня!

- Здесь кто-то очень плохо себя вел, - произнес Ишмаэль, - знаешь, что бывает с плохими мальчиками?

- Их стафят в угол, - закончил Габриэль.

Они не произнесли больше ни слова. Пускай кровь напуганного священника наполнится холодным ужасом. Он выглядел подавленным, не понимющим, что здесь происходит.

-Ну? Ты идешь в угол?! - закричал Калеб.

Бах! Он разрядил один ствол в сторону священника. Должно быть, дробь попала ему в руку, поскольку он вздрогнул от боли и схватился за плечо.

- Шевелись, - Калеб показал направо. Священник медленно побрел к нише в стене. Он оказался между дверью в заднюю комнату и оргАном - в крайне неудобном замкнутом пространстве.

Четверка шла за ним. Тени Избранных медленно поднимались по стенам храма. Калеб поднял руку, показывая остальным ничего не предпренимать. Напевая песенку, он вытащил из ствола гильзу и бросил её к ногам священника. Затем вытащил из патронташа новый патрон, перезарядил обрез. Было заметно, как священник начал дрожать, словно от холода во время бурана.

Калеб медленно приставил дуло шотгана к шее священника. Тот принялся трястись вдвое сильнее, лишь только холодное орудие смерти коснулось его кожи.

- А теперь - загадай желание.

Калеб жестом показал Офелии на колени жертвы. Она улыбнулась так, как никогда не сможет улыбаться человек, в котором осталась хоть капля гуманности. Нет ничего лучше, чем сладкие страдания, и особенно - страдания приверженцев Старой Религии.

Вруг неожиданно священник развернулся. Крича что есть духу, он взмахнул рукой, оттолкнув шотган Калеба.

Офелия разрядил свой револьвер. Бах! Бах! Бах! Трижды в грудь. Священник тяжело опустился по стене и свалился на пол. Его глаза были все еще широко открыты. Три аккуратных красных пятна расплывались на его груди.

- Можно ставить еще одну зарубку на ствол.

- Едва ли заслуживает моего внимания, - сказала Офелия.

- Отличная работа, - похвалил Калеб сам себя. Он убрал обрез под плащ и повернулся.

Ишмаэль стоял за кафедрой, прижавшись к стене, ощупывая её руками.

- Блин, Ишмаэль ты чё там делаешь? - спросил Габриэль, -Ты чё, флюбился в стенку ?

- Где-то здесь должна быть фальшивая стена.

- Какая еще фальшивая стена? - Калеб злобно потребовал разъяснений .

- Фальшивая стена, которая ведет в лабораторию алхимика. Там лежит нужный нам элексир.